Galvinowie mogliby być ucieleśnieniem amerykańskiego snu. Dan i Mimi wzięli ślub zaraz po II wojnie światowej, rodzinę zakładali w czasach rosnącego dobrobytu, awansowali do klasy średniej, kupili piękny dom. Marzyli o dużej rodzinie i ich marzenie się spełniło, doczekali się aż dwanaściorga dzieci. Ale za zamkniętymi drzwiami rozgrywał się dramat. Jeden po drugim ich sześciu synĂłw traciło kontakt ze światem. Diagnoza - schizofrenia - w tamtych czasach była jak wyrok dla całej rodziny.

Tragedia GalvinĂłw okazała się szansą dla psychiatrii. Przebadanie tak wielu blisko spokrewnionych osĂłb pozwoliło naukowcom i lekarzom lepiej zrozumieć tajemnicę tej niezwykle złożonej choroby, ktĂłrej leczenie bywało nieraz bardziej wyniszczające niż same objawy.

Kolker zręcznie łączy przejmującą historię rodziny GalvinĂłw, ktĂłrą opisuje szczegĂłłowo i z ogromną empatią, z fascynującymi dziejami psychiatrii. Ale W ciemnej dolinie ma rĂłwnież trzeci wymiar - to socjologiczny portret Ameryki drugiej połowy XX wieku, jej pragnień, ambicji i wypieranych problemĂłw.